軟包裝協會(FPA)稱，作為美國第二大包裝領域，軟包裝解決方案占了價值1450億美元的美國包裝市場的18%。輕質軟包裝包括薄膜和層壓材料，它們有利于較高容量產品的運輸，減少生產所需的原材料。對于各品牌來說，節省能源成本，減少材料花費是一次革命性的運動。
軟包裝的生產合理性
在生產過程中，軟包裝使用的能源比剛性瓶少50%，使用的塑料比剛性瓶少60%。
在生產時，軟包裝需要的材料更少，在運輸過程中產生較少的CO2，在垃圾填埋場占用的空間更少。在生產/消耗循環的制造端，軟包裝更具有合理性，因為它比對應的硬質塑料瓶對環境產生負面影響更小。據FPA稱，柔性直立袋產品的包裝比比金屬蓋玻璃瓶高35倍，比鋁罐頭瓶高21倍。
而可持續包裝是軟包裝行業的一大論點，完全對環境負責還仍待發展。對所有消費者而言，再生塑料即是答案。再生塑料使用的能耗比生產新塑料容器或瓶子要少80%。但回收是環保意識的唯一答案嗎?這適用于軟包裝嗎?
知己知彼，百戰不殆
在討論這些問題之初，我們不由得放眼包裝袋的不完美。
盡管各個領域對包裝袋的需求都在增加，包裝袋自身創新也在提高，但當涉及袋子的成型因素時，缺乏適配性創新的問題仍十分突出。不管這款包裝袋是用來裝膠狀洗完皂的、或是裝干燥顆粒烘培佐料的，還是裝液體烹調醬汁的，它的配件幾乎相同根據軟包裝協會，2013年，軟包裝在零售和機構性食品行業包裝中占據58%，在非食品零售包裝中占12%。軟包裝具備多個優點，比如浪費少、分銷成本低、可定制性強。
如果我們更多地關注包裝袋所含有的剛性成分，軟包裝行業將會發生什么呢?如果軟包裝行業解決了構造問題，又將如何?
就目前而言，還沒有到位的處理軟包裝回收的正式閉環系統，尤其是針對多層高阻隔性材料、鑲嵌聚乙烯(PE)層的鋁箔疊體結構的系統。單層包裝更容易回收，因為其不包含鋁箔中心層。多層柔性PE包裝的回收過程由于包含對每一層的分離，比傳統的塑料回收方案所需的步驟更多。然后需要對每一層進行分析、識別和再循環，進一步對塑料薄膜進行處理，制成可回收樹脂。由于大量的軟包裝用于食品包裝，食品污染就成了回收的另一個障礙。對于大多數軟包裝而言，由于食品污染貫穿著當前的回收體系，實際上可再次利用包裝比例簡直小之又小。非再生聚合物被送入無氧室中進行焚燒，為生產車間提供排放監測能源。
前瞻性思維組(如軟包裝協會)采取了一系列偉大舉措，它非常關注可持續包裝。FPA正與一些生產商研究對環境安全的包裝。可持續塑料聯盟、后塑料再生商協會(APPR)以及柔性薄膜回收集團(FFRG)，也在極力促進和開展有關塑料薄膜回收的公眾教育和宣傳。
軟包裝回收
歐洲包裝和薄膜協會(Pafa)主席BarryTuner曾說道，英國媒體扭曲了塑料袋價值的真實性以及“塑料袋對環境的最小影響”。事實上，各個國家地區對塑料袋的這些事夸夸其談，卻也是過分夸張了。
目前，Enval的完全回收鋁部件，并使用熱解處理塑料部件過程是當前處理多層包裝廢棄物的最佳解決方案，然而，現在還沒有充分回收其他塑料材料中塑料部件的解決方案。
通過熱解，含無機材料塑料形成的炭化殘渣中會包含80%的液態碳和20%的氣態碳(由于腔室內缺乏氧氣，所以不會產生CO2氣體)。根據液體燃料/能量需求，這些碳可被輸送到不同位置。產生的灰燼可用作混凝土預混合物等產品的成分。而碳可被用作燃料，公司往往將混合廢料輸入熱解室，生成可能不具最佳可用性的燃料。
要把這種液態碳燃料轉變成更耐用、高完整性能源的有效途徑還需要不斷研究。
為軟包裝找到更有效的廢物處理過程(尤其是在熱解)，對環境的影響更低，是一項具有挑戰性的任務，卻是可能實現的。隨著軟包裝行業已經作出的各項創新，如使用生物基材料或將廢物轉化為能源的熱解過程，進一步發展的基石已經奠基到位。
