改革開放前，因為包裝材料簡單，科技含量低，每年在流通環節造成的損失超過百億元。30多年來，我國包裝產業得到快速發展，總產值從1980年的72億元直線上升至2012年的1.5萬億元，一躍成為僅次于美國的第二包裝大國，初步形成長三角、珠三角以及環渤海三大包裝產業帶。
經過改革開放特別是近10年來的跨越式發展，中國包裝產業形成了較為完整的工業體系，產品門類齊全，不少包裝科技成果已達到甚至超過國際先進水平。中國雖然已經是包裝大國，但還不是強國。
目前，我國包裝企業已發展到幾十萬家，僅溫州一地就有5000多家，但其中規模以上企業只有2萬多家，大部分都是小微企業。包裝產業"大而不強"的矛盾仍然十分突出：產業結構不合理、產品檔次偏低、自主創新能力弱等問題，已經成為我國包裝產業發展的"瓶頸"和"軟肋"。包裝產業是一項全球性的產業，當今世界任何文化都離不開包裝，離開包裝就無法生存。"世界包裝組織主席托馬斯認為，世界各國的人因為語言的不同和海關的設置而被分割。
對于包裝產業而言，不同的國家和社會都在做同樣的事情，包括保存、儲存、容納、運輸和銷售等。包裝產業是一個無所不包、永續發展的朝陽產業。包裝產業的發展水平不僅體現綜合國力和競爭力，而且是一個國家科技進步和社會文明的重要標志。目前，我國包裝工業還存很多不合理之處：
一、從產品結構上看，簡單、原始產品多，深加工和精加工產品少;普通塑料包裝產品所占比重較大，功能性包裝產品發展不夠;重塑料包裝制品輕塑料包裝材料，重設備輕技術，重生產輕研究開發;產品更新換代慢，導致塑料包裝產品結構不合理，不能完全適應市場需求變化。
二、從企業結構上，塑料包裝企業總體規模小，產業集中度較低。
三、從地區結構上看，西部地區包裝工業比較落后，而東部的上海、江蘇、浙江、山東、廣東、福建塑料包裝工業非常發達。
未來包裝工業的發展不僅僅限于對包裝材料本身的研發及應用，還要在精深加工上下工夫，我國包裝工業還處于整個包裝產業鏈的下游，低水平包裝工藝較多，未來包裝工業的持續發展還需從根本上調整產業結構。在包裝工業的下游，包裝的功能早已不僅僅限于保護食品、便于運輸等，它已經成為商品的價值增長點之一，是提高商品附加值的重要環節。因此在終端市場，包裝企業越來越注重包裝的人性化及功能性。
據了解，智能包裝、防盜包裝、活性包裝、無菌包裝和換氣包裝等等新概念也開始出現在我們身邊，并被很多食品飲料企業運用，足以說明綠色環保概念的重要性。我國包裝工業處于高速發展階段，但經估計我國包裝行業將會呈現產能過剩狀況、過度依賴能源資源耗費、自主創新能力弱、企業競爭能力不強、產業范圍與經濟效益不相稱等構造性和素質性缺陷。延伸包裝工業產業鏈，做深做大包裝工業，優化產業構造，加強自主創新才能，將是將來包裝工業的發展趨向。
