用塑料包裹膜(保鮮膜)將吃剩的食物包起來能夠更長時間地保鮮，因為它們能隔離氧氣。一種新型的天然包裝膜已經誕生，由蝦殼或其他甲殼類動物的外殼制成，其保鮮功能遠大于目前的塑料薄膜。研究人員們花了三年時間來開發這種新型復合材料，稱可使面包等易腐食物的保質期延長兩倍。
這種薄膜的主要成分是殼聚糖，一種由甲殼類動物外骨人工合成的聚合物。據新加坡國立大學研究團隊稱，殼聚糖是食品技術應用中的一種理想材料，因為它可生物降解，擁有出色的薄膜成型能力。而且這種聚合物沒有毒性，這很重要。傳統的塑料保鮮膜在幾十年前就已經出現，但因為健康和環保原因，公眾的擔憂一直沒有消除。殼聚糖也有抗微生物和抗真菌性能，研究人員還用葡萄柚種子提取物加強了其性能。葡萄柚種子提取物具備抗氧化和防腐抗菌性能。這種復合材料的強度和柔韌性與常規的食品包裝膜相當，但是它的分子組成意味著它能預防食物中真菌與細菌的增長。
“在食品包裝材料的開發中，為了提高食品的安全性、延長保質期、盡可能減少化學防腐劑的使用，抗微生物和抗菌性能越來越受到關注，”機械工程師Thian Eng San說道，“消費者也希望能用天然材料制成包裝材料，既環保又可生物降解，同時改善食品保存期限。”
需要指出的是，這款天然包裝薄膜還未經過同行的評議，也未公布于世，因此目前我們不能太過激動。但是，該團隊稱他們已經進行初期試驗，相比合成包裝膜，用殼聚糖基GFSE復合膜包裝面包，其保質期延長了兩倍。下一步就是測試易腐食物的微生物生長情況。他們還將進一步改善這種復合材料，作為一種包裝材料將其商業化。“延長食品保質期也就意味著減少食物浪費，將其全球食品損耗率，”其中一名研究人員稱，“這對環境和經濟都是有益的。”
